Una scritta gigante domina lo stadio Kasarani di Nairobi: la casa degli eroi, “The Home Of Heroes”. Eroe sportivo lo è certamente Marcell Jacobs, l’uomo più veloce del pianeta, primo oro olimpico dei 100 metri dopo l’epopea Bolt. Eroe lo è stato anche Filippo Tortu campione ai Giochi con la staffetta. Al centro del mondo, a pochi passi dall’equatore, nel cuore dell’Africa, ricomincia l’avventura degli azzurri verso i Mondiali di Eugene. A 279 giorni dall’indimenticabile 1° agosto 2021, sabato pomeriggio il re di Tokyo Marcell Jacobs torna a sfrecciare sul rettilineo dei 100 metri, subito faccia a faccia con l’argento delle Olimpiadi Fred Kerley, nella prima delle tre sfide dirette, che si
materializzeranno anche in Wanda Diamond League a Eugene (28 maggio) e nell’attesissima serata romana del Golden Gala Pietro Mennea il 9 giugno. Ogni angolo del globo guarda con attenzione e curiosità il duello di fuoco del Kip Keino Classic, ai circa 1800 metri della capitale keniana, quota che può agevolare prestazioni da sogno: sabato pomeriggio, start alle ore 16.55. Imperdibile.
CAST ECCEZIONALE: OMANYALA, BEDNAREK E… – Jacobs in corsia cinque, Kerley alla sua destra, in corsia sei. Alla sinistra della doppia medaglia d’oro (100 e 4×100 in Giappone) ci sarà invece il padrone di casa Ferdinand Omanyala (corsia 4) che ha saggiato nello scorso settembre le qualità della pista di Nairobi e delle sue condizioni ambientali (9.77). Lo stesso può dirsi per Tortu che proprio qui ha chiuso la propria stagione passata con il 20.11 nei 200 metri: per il brianzolo c’è la terza corsia. Complessivamente, al di là della battaglia tra il primatista europeo Jacobs (9.80 a Tokyo) e il leader del ranking mondiale e vincitore della scorsa Diamond League Kerley (9.84 ai Giochi), l’eccezionale cast propone altri due velocisti che hanno fatto meglio di 9.90 nella scorsa stagione, entrambi americani: l’argento olimpico dei 200 metri Kenny Bednarek, uomo da 9.89 e da 19.68, e il connazionale Isiah Young, a sua volta a 9.89
Immancabile Mike Rodgers (Usa), completano il parterre due atleti africani di buon livello come il sudafricano Henricho Bruintjies e il liberiano Emmanuel Matadi.
LA RIVINCITA OLIMPICA – “The Olympic rematch”. A livello internazionale è stato presentato così lo showdown tra Jacobs e Kerley: nei giorni precedenti la gara si sono punzecchiati in maniera amichevole sui social, alimentando la rivalità e l’attesa verso un confronto che potrebbe ripetersi nella rassegna iridata, in casa dell’americano, quando a luglio ci saranno in palio le medaglie mondiali ad Hayward Field. Parlando con la stampa a Nairobi, Jacobs si è detto felice di aver viaggiato per la prima volta in Kenya: “So che questa pista è molto performante – ha sottolineato – non vedo l’ora di gareggiare, avrò rivali validi e mi auguro di correre veloce come mai fatto prima. Sarebbe importante iniziare subito con un successo”. Categorico Kerley: “Sono qui soltanto per vincere”, le parole della freccia Usa, che la pista la conosce già, per averci gareggiato nello scorso settembre, sfruttando a pieno i due metri di vento consentiti per abbassare il primato personale fino a 19.76. Un crono che quest’anno ha già avvicinato con il 19.80 di Walnut mentre sul rettilineo era già sceso sub-10 a fine marzo con il 9.99 di Coral Gables. Per Jacobs, come noto, si tratta invece del debutto stagionale
all’aperto dopo la meravigliosa impresa dei Mondiali indoor di Belgrado, culminati nella medaglia d’oro e nel record europeo di 6.41, migliore prestazione mondiale dell’anno. I riscontri degli allenamenti erano promettenti al tal punto che lo sprinter e il suo entourage hanno scelto di anticipare il rientro, prima di testarsi sui 200 metri a Savona il 18 maggio.
MARCELL VS FRED – In precedenza si sono incontrati soltanto due volte in carriera, Jacobs e Kerley, entrambe nella scorsa stagione: 2-0 il bilancio in favore del 27enne gardesano delle Fiamme Oro, allenato a Roma da Paolo Camossi. Detto della finale di Tokyo, quando l’azzurro ha beffato il texano firmando una delle maggiori imprese di ogni epoca per lo sport italiano, i due sprinter avevano incrociato le armi tre settimane prima al meeting Herculis di Montecarlo: terzo Marcell in 9.99, sesto Fred in 10.15. Ma non vuole restare a guardare il keniano Omanyala (già 9.98 quest’anno) che in conferenza ha promesso spettacolo per i tifosi locali: “Se prendo una buona partenza nessuno può raggiungermi…”, la sua previsione. Quelle meteo, invece, non escludono del tutto il rischio pioggia in una Nairobi che – trovandosi nell’emisfero australe – è in pieno autunno. Anche tra Omanyala e Jacobs esiste un legame, seppur indiretto, visto che non si sono mai
affrontati in passato nei cento (nei 60 sì, a Lievin il 17 febbraio, Crazylongjumper al trionfo in 6.50, Ferdinand quarto in 6.57). Il primatista africano, infatti, con il 9.77 che nello scorso settembre l’ha reso l’ottavo uomo di sempre, ha anche estromesso Jacobs dalla top ten di ogni epoca, spingendolo all’undicesimo posto. Quello che è certo è che in Kenya trema (a dir poco) la migliore prestazione mondiale 2022 detenuta dal ghanese Benjamin Azamati con 9.90 (Austin, 25 marzo).
TORTU IL RITORNO – Nella storia dello sprint azzurro lo stadio Kasarani c’è già, per certi versi: dopo Mennea, è qui che si è corso più veloce nei 200 metri, per effetto del 20.11 timbrato da Filippo Tortu lo scorso 18 settembre, secondo italiano di sempre alle spalle del grande Pietro. È un ritorno per il campione olimpico delle Fiamme Gialle, oro con la 4×100 a Tokyo (con Patta, Jacobs e Desalu) e primo italiano sotto i dieci secondi nei cento metri con il 9.99 di quattro anni fa a Madrid: “Ho davvero tanta voglia di gareggiare e di confrontarmi con un parterre di campioni di livello altissimo – le parole del 23enne sprinter allenato a Milano dal papà Salvino – È la prima uscita della stagione, non faccio pronostici, ma servirà per capire il rendimento in gara ed essere ancor più pronto per l’esordio sui 200 a Doha del 13 maggio. Ho
ottime sensazioni in allenamento e il clima della gara iniziava a mancarmi”.
LE ALTRE GARE – Non solo sprint maschile: il rettilineo dei 100 è pronto ad infiammarsi anche per la sfida tra una leggenda vivente della velocità come la giamaicana Shelly-Ann Fraser-Pryce (due ori olimpici e quattro titoli mondiali nei 100) e una delle maggiori speranze dell’atletica mondiale, la 18enne namibiana argento di Tokyo dei 200 Christine Mboma, appena scesa a 10.97 nei 100. In gara nel martello i polacchi campioni olimpici Anita Wlodarczyk e Wojciech Nowicki. Tra le numerose prove di mezzofondo, annunciata
nei 3000 siepi l’oro dei Giochi di Tokyo Peruth Chemutai (Uganda).
DIRETTA TV – Il Kip Keino Classic di Nairobi, tappa Gold del World Athletics Continental Tour, sarà trasmesso in diretta tv sabato 7 maggio su Sky Sport Uno dalle 15 alle 17.
