Nella seconda fase di qualificazione ai Campionati Europei a squadre, che si è svolta a Osijek, in Croazia, l’Italia ha ottenuto il pass con entrambe le Nazionali, che disputeranno dunque la rassegna continentale, in programma dal 10 al 17 settembre a Malmö, in Svezia. A contendersi i titoli e le altre posizioni sui podi saranno 24 team fra le donne e altrettanti fra gli uomini.
La compagine femminile, che era guidata da coach Elena Timina e composta da Giorgia Piccolin (Centro Sportivo Esercito), Nicole Arlia e Gaia Monfardini (Tennistavolo Castel Goffredo) e Nikoleta Stefanova (CIATT Prato), era stata sorteggiata nel Gruppo 2 e ha battuto per 3-0 la Finlandia e per 3-1 la Grecia.
Contro le scandinave si sono imposte Stefanova, per 3-0 su Marina Donner, Piccolin, per 3-1 su Aleksandra Titievskaja, e Monfardini, per 3-0 su Ramona Maarit Betz, mentre contro le elleniche sono andate a segno Stefanova, per 3-1, e Piccolin, per 3-0, su Konstantina Paridi e Arlia, per 3-2 su Malamatenia Papadimitriou. Piccolin precedentemente era stata rimontata da 2-0 e sconfitta per 3-2 da Aikaterini Toliou.
Sul fronte maschile, Leonardo Mutti (Aeronautica Militare), Matteo Mutti (Top Spin Messina), John Oyebode (Tennistavolo Sassari) e Carlo Rossi (Marcozzi Cagliari), seguiti in panchina da Lorenzo Nannoni, hanno fatto doppietta nel Gruppo 3, con il 3-1 sulla Serbia e il 3-0 sul Lussemburgo.
Hanno siglato la bella impresa contro i serbi Matteo Mutti, con il 3-2 su Marko Jevtovic e il 3-1 su Dimitrije Levajac, e Oyebode, con il 3-1 su Zsolt Peto. Leonardo Mutti ha ceduto a Levajac. Il successo sui lussemburghesi è stato merito del 3-0 di Matteo Mutti su Luka Mladenovic, del 3-1 di Rossi su Eric Glod e del 3-1 di Oyebode su Mael Van Dessel.
«Siamo veramente felici – spiega il presidente federale Renato Di Napoli – di aver centrato questo risultato, che era uno degli obiettivi della nostra stagione. Abbiamo cercato di mettere gli atleti e i tecnici nelle migliori condizioni per preparare l’appuntamento di Osijek e loro hanno risposto con grande impegno e in campo si sono espressi su ottimi livelli, battendo avversari molto competitivi. Andremo a Malmö pronti a giocarci al meglio le nostre possibilità di ben figurare».
